“Pour nos vingt premières références (mangue, fruit de la passion, letchi, ananas Victoria), nos importations ont été multipliées par dix en dix ans et pour la mangue, même par vingt�, assure Jean-Marie Colin, directeur général de Blampin-fruits, importateur d'une soixantaine de produits exotiques et de contre-saison. Considérés il y a une trentaine d'années comme des produits de luxe, les fruits exotiques sont aujourd'hui appréciés tout au long de l'année, même si au moment des fêtes la demande connaît un pic, notamment pour les produits de niche (letchis de la Réunion) et les fruits de contre-saison (cerises du Chili).

Démocratisation des voyages, acheminement rapide permettant d'offrir des fruits arrivés àmaturité, éducation des consommateurs, flux migratoires ethniques vers les pays industrialisés, chute des prix (divisés par trois en dix ans) expliquent, pêle-mêle, la présence croissante des fruits exotiques sur les tables occidentales. Avec une augmentation de trois millions en deux ans, la production mondiale des fruits tropicaux a atteint quelque 65 millions de tonnes en 2002. La mangue (35% de la production totale de fruits) est sans conteste le fruit vedette avec une production de 23 millions de tonnes (+7%) l'an dernier, suivie par l'ananas (14,8 millions), la papaye (9 millions) et l'avocat (2,7 millions). Asie, Amérique Latine et Caraïbes représentent quelque 57% des exportations mondiales de spécialités tropicales. Mais l'Afrique commence également àtirer son épingle du jeu, exportant une grande partie de ses mangues vers la France et ses piments vers les Pays-Bas. Pour ces fruits, l'Europe (41%) et les Etats-Unis (31%) sont les principaux marchés, suivis par l'Asie et notamment le Japon, principal client des Philippines.

DES MARCHÉS À CONQUÉRIR

De nombreux fruits s'étant banalisés dans l'assiette des Occidentaux, les “secondaires� (letchis, caramboles, longanis et autres ramboutans) partent àprésent àla conquête de l'Europe et des Etats-Unis. Leur récolte s'élevait à15 millions de tonnes en 2002. Les importations européennes de letchis (venant principalement àMadagascar) ont augmenté de 90% entre 1998 et 2002 (25 000 tonnes) et celles des avocats, un aliment désormais commun dans l'assiette des Français, se sont élevées à115 000 tonnes dont 66 000 pour la France. La Réunion, principal producteur du petit ananas Victoria, s'est lancée àla fin des années 80 dans le letchi. Aujourd'hui, elle en récolte plus de 8 000 tonnes dont 200 sont exportées vers la France.

Malgré une diffusion importante, l'ananas reste toujours aussi prisé par les consommateurs, notamment au moment des fêtes, constatent les importateurs de Rungis. Les exportations de la Thaïlande, des Philippines et du Brésil ont augmenté de 10% entre 2001 et 2002, atteignant près d'un million de tonnes. Dynamisée notamment par la présence d'une communauté étrangère forte (indiens, pakistanais), la Grande-Bretagne est le premier pays importateur de légumes et fruits exotiques, suivie par les Pays-Bas, la Belgique et la France, indique Denis Félicité-Zulma, chargé d'études au Coleacp-fruits tropicaux installé àRungis.

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